Trois des quatre instruments de James Webb sont maintenant alignés

Le long processus d'obtention du télescope de l'espace James Webb prêt à commencer à collecter des données scientifiques continue et l'équipe Webb a rencontré un autre objectif avec l'alignement de trois de ses quatre instruments. Le processus d'alignement est un ensemble de réglages de très petits attentifs à chaque instrument pour s'assurer qu'ils sont exactement dans le bon endroit pour recevoir la lumière du grand miroir primaire du télescope. Il y a quelques semaines, les miroirs du télescope étaient alignés sur sa caméra principale, appelée Nordam, et les autres instruments du télescope sont ajustés de la même manière.

Webb's trois instruments quasi-infrarouges (spectrographe sans dissiper et niriss à quasi-infrarouges, le spectromètre proche infrarouge ou le NIRSPEC, et la caméra quasi infrarouge ou NIRCRAM) et son capteur de guidage (le capteur de guidage fin ou les FGS) sont désormais tous alignés sur Ses miroirs, laissant juste l'un seul instrument infrarouge à partir. L'instrument intermédiaire (MIRI) prend plus de temps à aligner car il utilise un type de capteur différent, qui doit être refroidi à une température extrêmement basse de seulement 7 degrés Kelvin. Miri est toujours en train d'être refroidi à sa température de fonctionnement et une fois que cela atteint ce jalon, il peut également être aligné.

L'équipe avait prévu de faire des ajustements sur le miroir secondaire du télescope - un miroir rond plus petit à la fin d'un bras de flèche - pendant le processus d'alignement des trois premiers instruments, appelés phases six. Cependant, il s'est avéré que leurs alignements étaient si précis que ce n'était pas nécessaire, alors ils attendront que Miri est complètement refroidi avant de faire des modifications finales au miroir secondaire, en phase sept.

«En règle générale, le processus de mise en service commence par des corrections grossières, puis se déplace en corrections fines. Toutefois, les corrections secondaires du miroir secondaire, cependant, ont eu un tel succès que les corrections fines dans la première itération de la phase six étaient inutiles », a déclaré Chanda Walker, Sensing Wavefront et Scientifique de contrôle de Webb à Ball Aerospace, dans un poteau de blog NASA. "Cet accomplissement était dû à de nombreuses années de planification et d'excellents travail d'équipe parmi l'équipe de détection de wagons."

Une fois que Miri est refroidi et que tous les quatre instruments sont alignés, une seconde phase d'alignement multi-instruments sera alignée sur les deux derniers modifications ou ajustements. Avec l'alignement complet, l'équipe sera en mesure de passer à calibrer les instruments, de les préparer à commencer les opérations scientifiques cet été.